お知らせ
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　むし歯という病気になると、なぜ歯に穴が
　開いてしまうのでしょうか？その答えを知
　るには、むし歯がどのような状態であるか
　を知らなければなりません。
　お口の中には非常に多くの細菌が住んでい
　ます。ヒトの身体には、お口の中に限らず
　皮膚や腸内など、細菌のすみ家がたくさん
　あります。ヒトの身体に生息している細菌
　のことを常在菌と呼びます。
　常在菌はヒトと共生し、宿主から栄養を得
　る代わりに、宿主に対してさまざまな利益
　をもたらしています。

　お口の中の常在菌は口腔常在菌といいま
　す。それらが歯の表面に付着して、積み重
　なったものがプラーク（歯垢）です。
　プラークは歯みがきをした後から付着しは
　じめます。本来なら無害な常在菌も、プラ
　ークのような密な環境では、宿主に有害な
　存在となります。

　口腔常在菌のなかには、炭水化物を利用し
　て酸を作り出す能力を持つものがいます。
　飲食物の多くに炭水化物が含まれており、
　歯の表面にはいつも常在菌がプラークの形
　で付着しています。そのため、食べたり飲
　んだりするたびに歯の表面で酸が作られ、
　歯の内部から歯を構成する成分、カルシウ
　ムイオンなどが溶けだしていきます。この
　現象を「脱灰」といいます。
　それと同時に、歯の表面の酸は唾液によっ
　て中和されます。中和が進んでくると、唾
　液に溶けだしたカルシウムイオンが歯に戻
　っています。これが「石灰化」です。
　脱灰が石灰化を上回る状態が続くのがう蝕
　という病気で、その状態が長く続くと穴が
　開いて、みなさんがむし歯と聞いてイメージ
　するう窩、穴の開いたむし歯になります。

　東根市神町　　えちごやタウン歯科